凤凰县是少数民族聚居县，拥有丰富的民族文化资源。近年来，凤凰县深入挖掘、保护和利用民族文化资源，着力打造民族特色文化品牌，取得了显著成效。苗族银饰、苗族鼓舞、蓝印花布印染技艺相继入选国家非物质文化遗产，并建立了以山江镇、落潮井乡为中心的6个民间艺术保护基地和2个民俗风情保护带，其中以苗族文化最为异质和深邃。在该县文化旅游业“井喷式”发展的映辉下，两者相互融合、相互渗透、相得益彰。可谓苗文化秀出了旅游新品位。
　　
　　溯源夯基—苗文化为旅游发展提供了丰富的养分
　　
　　凤凰素有“武溪苗蛮”之称，自然，其苗文化渊远流长。在历久弥深的社会发展和潜移默化中，苗文化与农耕文化、楚巫文化、传统文化相互渗透，水乳交融，形成了奇异诡秘、独特丰富、民风浓郁的文化内涵。世人常用“侠以武犯禁，儒以文著世”来注解和诠释苗文化及苗族人洒脱豪放的精神气脉，尤其在社会发展和历史轮回中，苗族“四月八”、“六月六”、赶年场和赶边边场等节庆习俗古已有之，并于今为烈，成了苗族人薪火相传的盛歌宴会。还有山山相连、峰峰相映的峻秀苗寨，苗家人的拦门酒、拦门歌、拦门鼓自成一色，相映成趣。因此，无论是戏剧、歌舞、医道、法术、武技，还是饮食、服饰、节庆、工艺，苗文化都以其独特风格和奇异魅力令人大开眼界，心驰神往。尽管凤凰有浓郁的苗族风情、有发展旅游业的基础，但由于地处湘西边陲，交通闭塞，信息匮乏，上世纪的凤凰一直是“养在深闺人未识”，旅游业发展相对滞后，所有动态的民族感和民俗精髓只能在固有的状态中消作漫步，苗文化只能作为旅游的奠基石，却无法与旅游业合纵连横，双向交流，“双赢”发展。落后成了苗文化发扬和传承的“硬伤”。
　　
　　接轨融入—旅游业为苗文化发展提供了平台
　　
　　淡极方知始为艳，于无声处听惊雷。2001年，凤凰县委、县政府乘改革之风，抢抓机遇，依托县内优势资源，果断提出“旅游带动战略”，并将此战略摆在全县经济和社会发展六大发展战略之首，将旅游产业作为全县产业建设的“最大门路”和实现“二次创业”的优势产业、主导产业予以优先发展、重点发展。这样的战略决策，为凤凰旅游业发展和苗文化传承注入了强音，形成一个新的冲击波，冲破历史的束缚，扫除一切阻碍旅游业和苗文化发展的思想障碍和现实瓶颈。于是乎，凤凰县加大了对旅游业的管理、经营和规范力度，在旅游市场开拓和宣传促销上进行了大魄力、大手笔、大创新的运作，提高了凤凰的知名度和影响力。同时，积极引入市场机制，采用“政府主导、市场运作、公司经营、群众参与”的模式推进旅游业发展。2001年至2007年，短短六年时间，凤凰旅游业呈“井喷”式迅猛发展，旅游人次和旅游收入分别以年均48.9%、66.9%的速度递增，出现了增长更快、品牌更响、市场更活、带动更强、结构更优的全新态势。快速、迅猛发展的旅游业为苗文化发展提供了平台，凤凰抓住时机，乘势而上，充分利用民族民俗优势资源，对苗文化进行重点开发、重点建设和规范管理，使苗文化大放异彩，彰显了凤凰文化的多元化和主流化，增强了与旅游业发展的良性互动。神奇的“苗族古老话”、“苗族诗词”、“苗族民间故事”和独特的苗族饮食，奇异的苗族服饰，古老的苗族祭祀，唯妙唯肖地展现在世人和游客面前，令人赞叹惊绝，留连忘返。尤其是全国第一家苗族文化传承基地—山江苗族博物馆的建立，标志着凤凰苗文化的研究和保护走上了规范化、持续性的道路，也标志着新一轮苗族文化传承与发扬的好时期、好氛围、好环境正向朴实的凤凰人和八方游客迎而走来，让人更直接、更深切地领会《苗疆烽火》剑胆琴心和《苗族鼓舞》激情飞扬的真谛，领略“盘瓠”、“蚩尤”文化的滥殇，体会“苗寨沟里人好客，苗家儿女笑呵呵，苗鼓震沸万丛山，苗歌飞过千丛坡”的温情惬意。且听苗歌纷飞，且闻米酒清香，且看鼓棒翻舞，在旅游发展的衬映和多元文化的铺就下，自出机杼又和谐自然，一派花团锦簇、民族兴旺的景象。
　　
　　纵深发展—以苗文化为载体提升凤凰旅游品位
　　
　　旅游形象与品牌建设是吸引潜在旅游市场注意力的必要因素。任何一个区域或旅游区都需要自己独特、鲜明的形象品牌。对于发展晚、起步迟的凤凰旅游更是尤为重要。近年来，凤凰县按照接轨融入、转型升级、整合拓展、挖掘保护的思路，不断加强苗文化的研究、挖掘、传承、保护和与旅游业的对接，积极将民俗文化融入旅游开发中，赋予景区（点）等旅游产品新的文化内涵，提升了资源开发层次和苗文化的知识内涵。2001年至今，凤凰始终坚持“在保护中开发，在开发中弘扬”的原则，对苗家山歌、苗族技艺、苗族习俗等民族艺术、民俗风情进行有序的开发和保护，沱江泛舟、南方长城、天下凤凰篝火堂等景区都设立了苗家歌舞等文化看点，使传统文化进入市场，提升了文化与旅游、文化与经济的关链度，全面激活了旅游业和苗文化资源的生命力。同时，对以苗文化为主的旅游景点实行“三关”、“四制”管理办法。即景点资源价值考察评估关、景点开放准入关、从业人员培训关和景区（点）报告制、许可制、年审制、定点挂牌制，确保了旅游业和苗文化的有序、规范、健康和持续发展。在这样的理念和运作下，凤凰县凭籍苗文化的底蕴之深，灵韵之厚，特色之浓，围绕苗族歌舞，打造了旅游演艺文化品牌；围绕苗族工艺，打造了旅游加工工业品牌；围绕苗族饮食，打造了旅游特色食品品牌，纵深发展了旅游产业，形成了自己独有的民族品牌，也使苗族鼓舞、苗族银饰顺利入选第一和第二批国家级非物质文化遗产名录。且看古朴秀美的苗寨，林峦隐蔚，幽深淡雅，身处其中，可听风敲竹韵，松涛鸟语，可畅饮拦门酒，筹觥交错，感受君是天外客，把酒论人生的壮怀豪情。大方多情的苗家儿女，身着盛装，整齐化一，与君俯望群山皆拱附，仰视百鸟伴行云，尽得一览众山小，临风似飘举的飞逸。绚丽多姿的苗鼓，任凭鼓槌翻飞，激情飞扬，传承文明。口耳相传的苗歌，煽情生动，飘扬千里，在“黛帕”（苗族女青年）和“黛尼”（苗族男青年）的对唱下，写实了“民族的，才是世界的”的经典之意。
　　
　　如今，在广袤、美丽的凤凰大地上，以苗文化为主的旅游景点高达30多个，成了古城游和长城游的有益补充，尽显民族本色，形成了“古城—山江—阿拉”不同风味的旅游“金三角”，其中落潮井乡勾良苗寨、千工坪乡香炉山等景区被评定为湖南省农业旅游示范点，以山江镇、落潮井乡为中心的民间艺术保护基地和民俗风情保护带遍地开花。2005年以来，凤凰民俗旅游共接待游客400万人次，实现旅游收入2.4亿元，接待人次、旅游收入分别占旅游业的40%和30%。可以说，苗文化总以其原始的神秘性和浓郁的地方性，牵动着每一个人的好奇之心，引领着每一个人来凤凰观光揽胜。无怪乎曾有人这样说：“遥远的凤凰，对人总有一种诱惑，不是诱惑于美丽，就是诱惑于传说，即使凤凰的美景不尽如人意，这也是个美丽的错”。而能把静态的苗文化置于动态的评价和发展体系，与时兴又入俗的旅游业有机融合，并深度发展，相信只有在凤凰才能开这样的先河。
　　
　　凤飞九万里，凰越昆仑山。“神秘古城，天下凤凰”已经掀起了她美丽的盖头。凤凰苗文化的大发展，其力已积，凤凰旅游来的大突破，其势已蓄，凤凰经济社会的大跨跃，其期已至。凤凰的腾飞将指日可待。